Nhật Bản đã thử nghiệm thành công một hệ thống tuabin khổng lồ dưới đáy biển khai thác năng lượng trong các dòng hải lưu sâu và biến nó thành nguồn điện ổn định, đáng tin cậy.
Trong hơn một thập kỷ, nhà sản xuất máy móc hạng nặng của Nhật Bản IHI Corp. đã nghiên cứu chế tạo một tua-bin ở biển sâu để khai thác năng lượng, theo Bloomberg News.
Hệ thống này là một cỗ máy giống máy bay khổng lồ, với hai quạt tuabin quay ngược chiều, và "thân máy bay" trung tâm chứa hệ thống kiểm soát lực nổi.
Cỗ máy có tên Kairyu, nặng 330 tấn, được thiết kế để neo xuống đáy biển ở độ sâu 30-50m.
Theo kế hoạch sản xuất thương mại, các tuabin được đặt trong dòng chảy Kuroshio. Nó là một trong những dòng chảy mạnh nhất trên thế giới, chạy dọc theo bờ biển phía đông của Nhật Bản và truyền tải điện năng qua dây cáp dưới đáy biển.
Ken Takagi, giáo sư về chính sách công nghệ đại dương tại Đại học Tokyo, cho biết: “Nhật Bản có lợi thế tiếp cận với các dòng hải lưu mạnh.
Tổ chức Phát triển Công nghệ và Năng lượng Mới của Nhật Bản (NEDO) ước tính dòng chảy Kuroshio có thể tạo ra 200 gigawatt - khoảng 60% công suất phát điện hiện tại của Nhật Bản.
Ưu điểm của dòng hải lưu là tính ổn định. Dòng chảy của chúng có ít dao động về tốc độ và hướng, mang lại hệ số công suất - thước đo tần suất hệ thống tạo ra nó - là 50-70%. Con số này khá ấn tượng so với khoảng 29% đối với gió trên bờ và 15% đối với năng lượng mặt trời.
Vào tháng 2, nhóm nghiên cứu đã thử nghiệm hệ thống này ở vùng biển xung quanh quần đảo Tokara ở tây nam Nhật Bản. Nhóm nghiên cứu đã kết nối hệ thống Kairyu với một con tàu, và dòng điện được tạo ra cũng được dẫn ngược trở lại con tàu.
Các thử nghiệm đã chứng minh rằng hệ thống Kairyu có thể tạo ra công suất ổn định 100 kilowatt như mong đợi.
Công ty hiện có kế hoạch mở rộng quy mô hệ thống 2 megawatt, có thể đi vào hoạt động thương mại vào những năm 2030 hoặc hơn thế nữa.
Tuy nhiên, tiềm năng về năng lượng đại dương phụ thuộc vào vị trí, cường độ của dòng chảy, mạng lưới hoặc khả năng tiếp cận thị trường, chi phí bảo trì, giao thông vận tải, sinh vật biển và các yếu tố khác.
Với việc chi phí của gió, năng lượng mặt trời và pin lưu trữ giảm, IHI cũng sẽ cần chứng minh khả năng cạnh tranh về giá đối với các dòng hải lưu.
Hiện tại, IHI đặt mục tiêu sản xuất điện ở mức 20 yên / kilowatt từ việc triển khai quy mô lớn. Giá vẫn còn cao so với khoảng 17 yên cho năng lượng mặt trời trong nước và khoảng 12-16 yên cho gió ngoài khơi.
Nếu thành công trên quy mô lớn, các dòng hải lưu sâu có thể đóng góp quan trọng vào việc cung cấp năng lượng xanh trong nỗ lực loại bỏ dần các nhiên liệu hóa thạch trên toàn cầu.